高等教育自学考试是国家规定的以学历考试为主的高等教育国家考试教育制度，是以个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。高等教育自学考试制度创立于1981年。1999年1月1日起实施的《中华人民共和国高等教育法》以法律的形式规定了高等教育自学考试制度的性质，以及它在我国高等教育基本制度中的重要地位。自学考试己成为落实《宪法》关于“鼓励自学成才”、落实《教育法》关于公民“依法享有平等的受教育机会”等条款的有力措施，成为终身教育的有效途径。